Seit 2016 ist der Naturpark Südsteiermark als eigener Geschäftsbereich in die Regionalmanagement Südweststeiermark GmbH eingegliedert und umfasst derzeit insgesamt 15 Gemeinden im Bezirk Leibnitz.

Gemäß einer Verordnung durch die Steiermärkische Landesregierung wurde bereits 2001 das Landschaftsschutzgebiet Südweststeirisches Weinland erlassen und im Jahr 2002 mit dem Prädikat „Naturpark“ ausgezeichnet.

Der Schutz der Natur und der Erhalt der Kulturlandschaft zählt zu den Hauptaufgaben des Naturparks Südsteiermark, die über innovative Biodiversitätsprojekte gemeinsam mit der Bevölkerung durchgeführt werden. Zusätzlich leistet der Naturpark mit seinen vielfältigen Bildungs- und Erlebnisangeboten einen wertvollen Beitrag zur Regionsentwicklung und Bewusstseinsbildung.

Die Steiermärkische Landesregierung hat am 15. März 2001 die Verordnung betreffend das Landschaftsschutzgebiet Südweststeirisches Weinland (Nr. 35) erlassen und dieses im September 2002 mit dem Prädikat „Naturpark“ ausgezeichnet.
Seither dürfen 15 Gemeinden des Bezirks Leibnitz die Auszeichnung “Naturpark” tragen und sich “Naturparkgemeinde” nennen. Sie engagieren sich um eine nachhaltige Entwicklung der Biodiversität in dieser wertvollen Natur- und Kulturlandschaft.

Ein Naturpark ist ein besonders erhaltenswerter Kulturlandschaftsraum, der durch Bewirtschaftung des Menschen entstanden ist. Ziel ist es die Landschaft in diesem Zustand zu erhalten und für die Bevölkerung und BesucherInnen durch Erholungs- und Bildungsangebote erlebbar zu machen.

Bis 2013 nannte sich der Naturpark in Anlehnung an das Landschaftsschutzgebiet: Naturpark Südsteirisches Weinland. Um die Region Südsteiermark aber optimal weiter stärken zu können wurde der Name an die Regionsbezeichnung angepasst.

Der Naturpark Südsteiermark erstreckt sich auf 417 km2 Fläche und ist von zwei Elementen bestimmt: wärmegeprägte Laubmischwälder mit Eiche und Edelkastanie und steilen Weingärten.

Dazwischen finden sich artenreiche Naturjuwele mit fruchtigen Streuobstbeständen, wilden Heckengehölzen und bunten Blumenwiesen.

Von besonderer Bedeutung ist das Natura 2000-Gebiet „Demmerkogel-Südhänge, Wellinggraben mit Sulm-, Saggau- und Laßnitzabschnitten und Pößnitzbach“.

Im Naturpark liegen außerdem neun Naturschutzgebiete, wie etwa das Attemsmoor, die Demmerkogelwiesen oder die Altarme und Aulandschaften entlang der Laßnitz und Sulm.

Mit Unterstützung des Steirischen Naturschutzes werden gemeinsam mit der Landwirtschaft, dem Tourismus, der Berg- und Naturwacht, sowie der Jägerschaft Naturschutzprojekte für gefährdete Arten und Lebensräume umgesetzt. Besonderes Augenmerk gilt auch der Bewusstseinsbildung mit Kindern in den Naturparkschulen- und Kindergärten der Region. Zum Ankommen im Naturpark, Anbandeln mit den Menschen und Auskosten der schmackhaften Produkte lädt ein spannendes Naturerlebnisprogramm interessierte Besucher*innen ein.

Die Projekte des Naturparks Südsteiermark dienen dem Schutz der südsteirischen Natur- und Kulturlandschaft mitsamt ihrer vielfältigen Tier- und Pflanzenwelt.
Das Projekt „Regionale Wildgehölzvermehrung“ setzt sich für den Erhalt der etwa 170 in der Südsteiermark vorkommenden Heckenpflanzenarten sowie für das Anlegen von Feldrainen und Feldhecken zwischen Ackerflächen ein, um möglichst vielen Wildtierarten Futter und einen Lebensraum bieten zu können.

Auch die „Biodiversitäts- und Artenschutzoffensive im Naturpark Südsteiermark“ nimmt sich konkreter Maßnahmen an, um dem Aussterben von Arten entgegenzuwirken. Zu den in der Südsteiermark gefährdeten Arten zählen unter anderem der Nördliche Weißbrustigel, die Zwergfledermaus sowie der Stieglitz.